Un panel de expertos aconseja extender hasta 2014 el funcionamiento del colisionador de partÃculas estadounidense Tevatrón para intentar detectar el bosón de Higgs antes que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) europeo.
Esta semana el Panel Asesor en FÃsica de Altas EnergÃas (HEPAP) ha presentado en Washington DC un informe que aconseja al Departamento de EnergÃa de EEUU aumentar en 35 millones de dólares anuales el presupuesto del Fermilab, para extender tres años la vida del Tevatron, el segundo colisionador de partÃculas más potente del mundo.
“La búsqueda del bosón de Higgs es la cuestión más excitante de toda la fÃsicaâ€, declara Charles Baltay, fÃsico de la Universidad de Yale y presidente del panel asesor. “Debemos aprovechar la oportunidadâ€.
El fin de la actividad del Tevatron del Fermilab en Illinois (EE UU) estaba previsto para septiembre de 2011. Todo cambió cuando el CERN anunció el pasado marzo que a finales de 2011 cerrarÃa el LHC durante 15 meses para reparar unos problemas de diseño que no le permiten operar a su máxima potencia.
Los miembros del Fermilab evaluaron la posibilidad de extender la vida de su colisionador para intentar arrebatar a sus colegas europeos el prestigio de ser los primeros en detectar experimentalmente la pieza que falta para encajar el modelo estándar de partÃculas, el anhelado bosón de Higgs.
Encontrar el origen de la masa
El bosón de Higgs es la pieza fundamental que falta para encajar el modelo estándar de la fÃsica, y serÃa la partÃcula responsable de dar masa al resto de partÃculas. Ha sido predicho teóricamente, pero es escurridizo, y para ser generado y detectado en un colisionador de partÃculas requiere colisiones muy energéticas.
La potencia actual del Tevatron no es suficiente para rastrear todo el rango de energÃas donde los fÃsicos teóricos deducen que podrÃa estar el bosón de Higgs.
Sólo el LHC a pleno funcionamiento serÃa capaz de descartar plenamente su existencia, lo cual serÃa un descubrimiento más revolucionario que su propia confirmación. Pero sà existen elevadas posibilidades de que el bosón de Higgs aparezca bajo las condiciones energéticas que podrÃa alcanzar el Tevatron de aquà a 2014, mientras el LHC está parado en fase de reparación.
Si asà fuera, la instalación estadounidense arrebatarÃa a la europea el reconocimiento de haber conseguido uno de los principales hallazgos cientÃficos de las primeras décadas del siglo XXI.
Frente a algunas voces que piden que el Fermilab mantenga el Tevatron activo tanto en caso de que el gobierno de EE UU aumente su presupuesto como si no, el panel de asesores ha matizado que sólo recomienda extender la vida del Tevatron en el caso de recibir un aumento de 35 millones de dólares anuales que no comprometa el sacrificio de otros proyectos del Fermilab. Cuando en febrero de 2011 la Casa Blanca anuncie sus presupuestos, sabremos si EE UU ha decidido luchar por ganar una carrera, que hace escasos dos años parecÃa tener en Europa una clara vencedora.
Fuente: SINC