El Consejo Superior de Investigaciones CientÃficas (CSIC) ha puesto en marcha, a través de un proyecto de cooperación con Argelia, el primer programa de conservación y mejora genética del maÃz argelino. Esta especie, en vÃas de desaparición en aquel paÃs, tiene interés cientÃfico por su probable resistencia a condiciones adversas (calor, sequÃa) y las enfermedades.
En Argelia el maÃz se encuentra en vÃas de desaparición. Se cultiva en pequeñas superficies en los oasis, y su interés cientÃfico se debe a que ha experimentado un importante proceso de adaptación y diversificación durante varios siglos, asà como a su probable resistencia a condiciones adversas -como el calor o la sequÃa- y a diversas enfermedades.
Ahora, investigadores del CSIC están analizando la viabilidad del cultivo de maÃz argelino en España y del maÃz español en el paÃs norteafricano. Los resultados de los ensayos de variedades de maÃz argelino en Pontevedra y Zaragoza indican un buen comportamiento y aceptables resultados de producción, lo que puede conducir a intercambiar recursos fitogenéticos entre los dos paÃses.
El proyecto, denominado “Estructuración de la variabilidad del maÃz argelino para constituir una Colección Nuclearâ€, está financiado por la Agencia Española para la Cooperación y el Desarrollo (AECID). Se inició en 2010 y continuará, en una segunda fase, durante 2011.
Está coordinado por Pedro Revilla, cientÃfico del CSIC en la Misión Biológica de Galicia (Pontevedra) y cuenta con la participación del Grupo de Mejora Genética de MaÃz en el citado centro, de investigadores de la Estación Experimental de Aula Del (CSIC, Zaragoza) y de agrónomos de la Escuela Nacional Superior de AgronomÃa de Argel (Argelia), dirigidos por el profesor Lakhdar Khelifi. El intermediario entre España y Argelia es el doctorando Abderrahmane Djemel.
Objetivos del proyecto
“La relevancia del proyecto radica en que desde España y, concretamente, desde Pontevedra y Zaragoza, se comparte por primera vez conocimiento cientÃfico-técnico con agrónomos argelinos en cuestiones como la caracterización molecular y la transferencia de tecnologÃaâ€, señala Pedro Revilla (CSIC), quien explica que “esta colaboración permitirá recolectar y conocer la diversidad del maÃz argelino, formar una muestra representativa de su variabilidad – colección nuclear- y comprobar la viabilidad del cultivo del maÃz argelino en España y viceversaâ€.
El proyecto se centra en tres objetivos. El primero, recuperar, conservar y estudiar los recursos fitogenéticos del maÃz argelino. Estos recursos proporcionarán los genes que, debidamente utilizados y combinados por los mejoradores de maÃz, permitirán obtener nuevas variedades de maÃz más productivas o resistentes a enfermedades.
Otro de los objetivos es profundizar en el conocimiento de la historia del maÃz en general y de su cultivo en Ãfrica en particular. Se cree que la especie fue introducida en Ãfrica a partir del siglo XV y sucesivamente en Argelia durante las conquistas turca y francesa. En la actualidad, el maÃz argelino está considerado una muestra superviviente del maÃz mediterráneo, ya que una gran parte de la biodiversidad de la especie introducida en el área mediterránea tras el descubrimiento de América se ha perdido (particularmente en las riveras africana y asiática). Conocer la estructura de la diversidad del maÃz en Argelia permitirá cubrir la laguna existente en la historia del cultivo y del proceso evolutivo de generación de biodiversidad en el maÃz.
El tercer objetivo es analizar y constatar si es posible iniciar intercambios de material genético de maÃz entre España y Argelia
“Los resultados del proyecto serán de notable interés para Argelia, pues a partir de ellos se salvaguardará la biodiversidad de su maÃz y se iniciará un programa de mejora con el que se podrá incrementar su productividad. En cuanto a España, podremos aumentar nuestro conocimiento cientÃfico sobre el maÃz y encontrar genes interesantes para mejorar la resistencia de nuestro maÃz ante condiciones adversasâ€, valora Pedro Revilla.
Aplicaciones y acciones
La aplicación práctica de los resultados es importante pues “cuando tengamos la información sobre la estructura genética y las relaciones filogenéticas del maÃz en Argelia, será posible incorporar estos recursos en los programas de mejora españoles y europeos e iniciar un programa de mejora argelino autónomoâ€, señala.
Por otra parte, al concluir el proyecto se contará con la primera colección nuclear (muestra de tamaño reducido que representa, sin redundancias, la variabilidad de una especie) de maÃz en Argelia. Este instrumento se pondrá a disposición de la comunidad cientÃfica nacional e internacional que tenga entre sus lÃneas de investigación la mejora del maÃz
El proyecto se inició el año pasado a partir de una colección de material genético de maÃz argelino que consta de más de 50 poblaciones autóctonas de maÃz.El trabajo de campo se lleva a cabo en Pontevedra, Zaragoza, Argel y Adrar, localidades en las que ya se ha plantado una muestra de las variedades de maÃz con el objetivo de comprobar su adaptación.
En 2011 se continúa la caracterización morfológica, fase en la que se determinarán las caracterÃsticas botánicas (altura planta, dÃas floración, forma mazorca, colores…) y agronómicas (rendimiento, humedad…) de las variedades de maÃz argelino. También se llevará a cabo, mediante el uso de marcadores moleculares para determinar la diversidad del ADN, la caracterización genética.
Durante los próximos meses, además de estudiar e investigar la relación del maÃz argelino con otros maÃces mediterráneos, se continuará con los ensayos de campo para conocer los efectos ambientales y la estabilidad de las diversas variedades de maÃz en ambientes tan diferentes como Zaragoza, Pontevedra, Argel y Adrar.
En la última fase se iniciará la multiplicación de las poblaciones, con la que se reproducirán las semillas manteniendo la variabilidad y evitando que se contamine. Además, se formará la colección nuclear y se iniciará el programa de mejora genética.
Fuente: CSIC GALICIA