Decenas de miles de millones de pequeños y rocosos planetas orbitan alrededor de estrellas enanas rojas en nuestra VÃa Láctea, de los cuáles, decenas de ellos se encuentran aproximadamente a 30 años luz de la Tierra, según los últimos estudios realizados. Entre febrero del 2003 y abril del 2009, un grupo de investigadores del Observatorio La Silla, ubicado en Chile, estudiaron 102 enanas rojas, denominadas «Clase M», que se encuentran a unos 32.6 años luz de la Tierra, una distancia por la cual los investigadores pudieron encontrar sutiles vibraciones que podrÃan ser inducidas por planetas orbitando alrededor de ellas.
Los investigadores descubrieron que ocho de estas estrellas albergaban en su órbita catorce planetas, de los cuales, doce de ellos podrÃan ser «Super Tierras», es decir, una serie de planetas rocosos con una masa entre una y diez veces la de la Tierra. Luego, haciendo un recuento de planetas en órbitas que no reflejarÃan esas vibraciones, el equipo estimó que el 41% de las enanas rojas estudiadas tienen «Super Tierras» orbitando alrededor suya, a una distancia por la que su superficie podrÃa contener agua en estado lÃquido.
Considerando que aproximadamente el 80% de las estrellas en la VÃa Láctea son del tipo enanas rojas, habrÃa unos sesenta y cinco mil millones de ellas conteniendo «Super Tierras» habitables, de las que aproximadamente cien de las mismas se encuentran a la distancia anteriormente señalada, es decir, a 32.6 años luz de la Tierra.
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