Los agricultores de paÃses en desarrollo podrÃan aprovechar el emergente campo de la agricultura de precisión sin necesidad de la costosa tecnologÃa usualmente asociada a ella, dice una experta en geoestadÃstica.
El rendimiento de los cultivos podrÃa mejorarse mediante la aplicación de conocimientos tradicionales para imitar técnicas de precisión tales como el uso del Sistema de Posicionamiento Global por satélite (GPS) para analizar terrenos agrÃcolas, dice Margaret Oliver, investigadora visitante en el Centro de Investigación del Suelo de la Universidad de Reading, en el Reino Unido.
En un artÃculo en Significance, Oliver dice que los análisis geoestadÃsticos de los datos de los sensores tanto en tierra como en satélites son “cada vez más habituales para todo tipo de producción de cultivos y tendrán una importancia crucial en el futuro cercano, mientras el mundo se enfrenta a más problemas de seguridad alimentariaâ€.
Estos datos pueden ser utilizados para construir un mapa de la bioquÃmica del suelo, lo que puede ayudar a los agricultores a mejorar los rendimientos y la resistencia a las enfermedades de los cultivos. El costo de la tecnologÃa, que también puede incluir maquinaria de alta tecnologÃa agrÃcola, hasta ahora ha restringido los métodos de agricultura de precisión principalmente a los paÃses desarrollados, aunque economÃas emergentes la están adoptando.
Pero Oliver dice que en su lugar los pequeños agricultores pueden aplicar su conocimiento tradicional. “Al trabajar en la misma zona durante años pueden mapear el suelo igual que lo hace el GPS, saber qué rincones son más o menos productivos, cuáles son más secos o más húmedosâ€, dice a SciDev.Net.
Entonces, pueden esparcir estiércol en los mejores lugares, diseñar sistemas de riego más especÃficos y sembrar donde el suelo es más fértil.
“En el mundo en desarrollo, la agricultura tiene más relación con el conocimiento, que es compartido en la comunidad, que con maquinaria costosaâ€, añade Oliver.
En su opinión, un primer paso para combinar la agricultura tradicional y la agricultura de precisión deberÃa ser la educación.
“Se deberÃa ayudar a los agricultores a que se den cuenta de cuánto se puede hacer simplemente ajustando algunas de sus prácticas habituales, como regar o esparcir estiércol en los camposâ€, dice. “La educación sobre agricultura de precisión deberÃa ser parte de los programas de cooperación que ya están en curso, y los costos serÃan mÃnimos comparados con los de costosa maquinariaâ€.
Matteo Zucchelli, gerente de ventas de Trimble, una compañÃa que provee tecnologÃa agrÃcola de precisión, dice si bien a pequeña escala se pueden lograr mejoras en la producción sin maquinaria costosa, el principal potencial para el mundo en desarrollo y para las economÃas emergentes es el cambio a gran escala, que requiere inversión en tecnologÃa.
“En América Latina la agricultura de alta precisión está extendida por ahora porque las economÃas de estos paÃses son más industrializadas y los inversionistas pueden costear la maquinariaâ€, dice Zucchelli. “Pero el enfoque podrÃa variar dependiendo del contextoâ€.
En Brasil, por ejemplo, “el producto interno bruto está en constante crecimiento, debido a la agricultura industrial y la manufactura. Sin embargo, en Ãfrica la situación probablemente es diferente y un enfoque a pequeña escala, que se basa en el conocimiento tradicional en vez de en la tecnologÃa, podrÃa satisfacer mejor a las economÃas locales, aunque los efectos positivos se reduciránâ€, añade Zucchelli.
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Lou Del Bello
SciDev.Net