Un equipo internacional de cientÃficos ha descubierto una nueva especie de dinosaurio bÃpedo, Eodromaeus murphi, considerado ahora como el antecesor de los depredadores. Según el estudio que publica esta semana Science, el descubrimiento del dinosaurio, cuyos fósiles se han hallado en el Valle Ischigualasto (al noreste de Argentina), arroja también luz sobre las extinciones de los dinosaurios.
“Eodromaeus murphi era antecesor de los dinosaurios depredadores, por lo tanto era antecesor de Tirannosaurus, Giganotosaurus, Velociraptor y de todas las aves actualesâ€, asegura a SINC Ricardo MartÃnez, coautor del estudio y jefe de la División PaleontologÃa de Vertebrados del Instituto y Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de San Juan (Argentina).
El trabajo, que se publica en Science, reconsidera a Eoraptor –hasta ahora considerado por muchos autores como el antecesor de los depredadores, y que compartÃa rasgos fÃsicos con el nuevo dinosaurio- como un sauropodomorfo, es decir como el antecesor de los dinosaurios herbÃvoros Diplodocus y Argentinosaurus.
Eodromaeus, que vivió hace 230 millones de años, era un depredador bÃpedo “ágil y veloz†de menos de dos metros, provisto de garras para despedazar a sus vÃctimas, y de “poderosos†dientes cortantes. “Es muy llamativo el alargamiento de su columna vertebral, con vértebras extremadamente largas. Los dientes aserrados estaban especializados en cortar fibras muscularesâ€, declara MartÃnez.
El nuevo dinosaurio tenÃa una apertura al final del hocico, llamada la fenestra promaxilar, y falanges alargadas, asà como otras caracterÃsticas “derivadas†en su tronco, pelvis y extremidades.
En el caso de Eoraptor, no sólo carecÃa de esas caracterÃsticas sino que tenÃa otros rasgos propios de los saurópodomorfos, que incluyen a los gigantes herbÃvoros, como fosas nasales más grandes, y un primer diente bajo intercalado.
La extinción de los herbÃvoros, secuencial
Hace 230 millones de años, los dinosaurios dominaban sobre las especies carnÃvoras y pequeños herbÃvoros. El estudio revela que la extinción de los dinosaurios herbÃvoros fue “secuencial†y no estuvo ligada a un incremento de la diversidad de las especies de dinosaurios, tal y como se pensaba hasta ahora.
“El ambiente en el que vivieron era similar a lo que es la actual sabana africana: semiárido, tierra abierta, rÃos temporarios en su mayorÃa y lluvias estacionales. Los dinosaurios estaban ampliamente diversificados y eran relativamente abundantesâ€, explica a SINC el investigador argentino.
Según MartÃnez, “lo más importante y en contra la idea sostenida hasta el momentoâ€, las extinciones de los grupos de no-dinosaurinos herbÃvoros “no tuvieron un correlato directo en el aumento de la abundancia de los dinosauriosâ€.
En el Valle de Ischigualasto hubo dos extinciones durante los cinco millones de años que duró la sedimentación de la formación del valle. “Primero fueron ryncosaurios dicinodontes (Ischigualastia), y posteriormente una segunda con la extinción de los cinodontes (Exaeretodon)â€, señala el paleontólogo con 20 años de investigación a sus espaldas.
Hasta ahora se pensaba que estas extinciones dejaron nichos vacÃos que utilizaron los dinosaurios para aumentar su diversidad y abundancia. “Nuestros datos muestran que no fue asÃ. Cuando se produce la primera extinción, también se extinguieron los dinosaurios. No es hasta muchos millones de años después que los dinosaurios se transforman en el grupo más abundanteâ€, manifiesta el investigador.
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Referencia bilbliográfica:
Ricardo N. Martinez, Paul C. Sereno, Oscar A. Alcober, Carina E. Colombi, Paul R. Renne, Isabel P. Montañez y Brian S. Currie. “A Basal Dinosaur from the Dawn of the Dinosaur Era in Southwestern Pangaeaâ€. Science Vol 331, 14 de enero de 2011.
Fuente: SINC