Descubren en la costa mediterránea a la madre de los perfumes romanos
Investigadores de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla han descrito una nueva planta en el Mediterráneo oriental, que crece principalmente cerca de la costa. La importancia de este hallazgo radica en que es el ancestro materno de una especie de origen hÃbrido, Reseda odorata, utilizada desde la época romana por la fragancia de sus flores y cuya esencia se empleó antiguamente en la industria cosmética.
Un artÃculo que publica la revista Annales Botanici Fennici describe una nueva especie de planta con flores, Reseda minoica, de la región Mediterránea oriental, concretamente de Creta (isla de Gavdos, la isla más meridional de Grecia), Chipre y el sur de TurquÃa.
“Esta especie pertenece al género Reseda de la familia Resedáceas, próxima a las crucÃferas –que incluye plantas como la col, la mostaza y el rábano– y crece sobre sustratos calizos en formaciones de matorral cercanas a la costaâ€, explica a SINC Santiago MartÃn Bravo, coautor del estudio e investigador del área de Botánica de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla (UPO).
La planta se encuadra en la sección Phyteuma del género Reseda, un grupo de taxonomÃa compleja formado sobre todo por endemismos de distribución restringida a áreas del oeste o del este del Mediterráneo, lugares considerados de importancia crÃtica en la diversificación de la flora mediterránea.
“Hasta ahora esta planta se habÃa venido confundiendo con especies próximas como R. odorata, R. orientalis y R. balansaeâ€, añade el investigador. Reseda minoica se distingue de estas otras especies por su menor número de estambres, el tamaño de las semillas y el color de los pétalos.
Según Pedro Jiménez MejÃas, el otro coautor del estudio e investigador también de la UPO, “la importancia de este hallazgo radica en que Reseda minoica es el ancestro materno de una especie cultivada de origen hÃbrido,Reseda odorata, utilizada desde la época romana por la fragancia de sus flores y cuya esencia se empleó antiguamente en la industria cosmética. La localización de una de las piezas de su origen (la especie madre), da información de los mecanismos evolutivos que producen especies que luego son útiles para el hombreâ€.
Además, los cientÃficos consideran que es una planta “por el momento raraâ€, que podrÃa merecer protección para que no desapareciera. “Si ello ocurriera, perderÃamos parte del patrimonio genético vegetal del Mediterráneo, con la consiguiente pérdida que en uso y oportunidad puede suponer para el ser humanoâ€, asegura Jiménez.
En cualquier caso, dado que la especie es de reciente descubrimiento, no se descarta que los botánicos de las zonas donde crece la empiecen a buscar y aparezca en más lugares.
Otras dos nuevas especies en Ãfrica
Estos dos investigadores han participado además recientemente en el hallazgo de otras dos nuevas especies de Ãfrica pertenecientes al género Carex de la familia de las Ciperáceas –que incluye especies como la chufa o el papiro–. Una de ellas, Carex rainbowii, se ha encontrado en bosques de la cordillera de los Drakensbergs, en la región de KwaZulu-Natal, en el este de Sudáfrica. La segunda, Carex modesti, solo se conoce en bordes de arroyo y turberas de una zona muy localizada de las montañas del sur de Tanzania.
La descripción de ambas especies constituye un buen ejemplo de la importante proporción de biodiversidad que aún puede quedar por descubrir, especialmente en zonas remotas del planeta, incluso en grupos de seres vivos a priori bien conocidos como son las plantas con flores.
Referencias bibliográficas:
MartÃn-Bravo, S., Jiménez-MejÃas, P. “Reseda minoica (Resedaceae), a New Species from the Eastern Mediterranean Regionâ€, Annales Botanici Fennici 50 (1-2): 55-60, 2013. http://dx.doi.org/10.5735/085.050.0108
S. MartÃn-Bravo, M. Escudero, M. Miguez, P. Jiménez-MejÃas, M. Luceño, “Molecular and morphological evidence for a new species from South Africa:
Carex rainbowii (Cyperaceae)â€. South African Journal of Botany 87 85–91, 2013.
MartÃn-Bravo, S., Escudero, M., Jiménez-MejÃas, P. “Carex modesti, a new species from southern Tanzaniaâ€. Blumea 57: 143-146, 2012.