Autoridades de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), sancionaron a dos reconocidos biotecnólogos de esa institución por modificar imágenes en artÃculos cientÃficos.
Una comisión externa concluyó (20 de noviembre) que Alejandra Bravo y Mario Soberón, del Instituto de BiotecnologÃa (IBT) de la UNAM habrÃan realizado “manipulaciones inapropiadas y categóricamente reprobables†en dos de 11 publicaciones investigadas, donde reportaron resultados sobre la bacteria Bacillus thuringiensis (Bt), empleada como insecticida en cultivos transgénicos.
Si bien la UNAM dijo en un comunicado interno que el “impacto cientÃfico de las manipulaciones en las figuras era menor†y éstas no afectaron los hallazgos medulares, tras la investigación se pidió la renuncia de Soberón como jefe del Departamento de MicrobiologÃa Molecular del IBT y de Bravo a la presidencia del Comité de Bioética de dicho instituto, aunque ambos siguen trabajando como investigadores.
Carlos Arámburo de la Hoz, coordinador de Investigación CientÃfica de la UNAM, dijo a SciDev.Net que los investigadores aceptaron que cometieron una falta, “pero su intención era presentar figuras más claras y no fabricar datosâ€.
Agregó que las revistas fueron alertadas, tras lo cual ninguna ha pedido que se retracten los artÃculos.
Si bien el diario La Jornada (20 de noviembre) aseguró que la investigación se habrÃa originado en un artÃculo publicado por cientÃficos de la Universidad de Montreal, Canadá, en el Journal of Invertebrate Pathology (19 de mayo), el autor principal, Jean-Louis Schwartz se mostró sorprendido por el caso.
“Concluimos que el trabajo de Bravo y Soberón y el de un grupo estadounidense, no habrÃan sido tan conclusivos como ellos aseguran. Pero no indicamos en ningún momento que hubo manipulaciónâ€, dijo a SciDev.Net.
Los investigadores implicados decidieron no hacer declaraciones.
Ricardo Tapia, fundador del Colegio de Bioética de México dijo a SciDev.Net que “esto no solo no desprestigia a la ciencia mexicana y a la UNAM, sino al contrario, deberÃa reconocerse el mérito de su atención a este tipo de problemas de ética cientÃficaâ€.
Además, aseguró, “en México son cada vez más frecuentes los simposios sobre temas de ética y bioética en las universidades y hospitales públicos, asà como la creación y funcionamiento de comités de bioética en estas instituciones y en academiasâ€.
En ese sentido, la semana pasada (12 de diciembre) el presidente de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), José Franco, anunció que retomará el plan de crear un Comité de Integridad CientÃfica.
“La necesidad de normar los aspectos éticos del trabajo cientÃfico es impostergable. Se trata no solo de un imperativo categórico del trabajo cientÃfico […] sino de una reciente tendencia mundialâ€, habÃa dicho en 2008 Juan Pedro Laclette, cuando dirigÃa la AMC.
Según un boletÃn de la academia, en 2013 “se organizará un foro sobre ética cientÃfica para darle contenido al nuevo comitéâ€.
Cecilia Rosen
SciDev.Net