Un equipo de investigadores de Grecia y España ha logrado sintetizar nanopartÃculas de plata, de gran interés por sus aplicaciones en biotecnologÃa, empleando un extracto de hojas de madroño. La nueva técnica es ecológica, sencilla, barata y muy rápida.
Hojas de madroño (Arbutus unedo) y nitrato de plata (AgNO3). Solo con estos dos ingredientes se pueden producir nanopartÃculas de plata, un material que se emplea en tecnologÃa avanzada, desde compuestos para distribuir fármacos hasta dispositivos electrónicos, catalizadores o disolventes de sustancias contaminantes.
La técnica la han desarrollado cientÃficos de la Universidad Aristóteles de Tesalónica (Grecia) y la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), y consiste en añadir un extracto de las hojas de la planta a una disolución acuosa con nitrato de plata. Tras agitar la mezcla durante unos minutos, enseguida se forman las nanopartÃculas de plata.
“Existen otros métodos para producirlas, pero este proceso es muy simple, de bajo coste y fácil de implementar, ya que se emplea una planta no tóxica y a una temperatura de entre 25 y 80 ºCâ€, destaca Sophia Tsipas, investigadora de la UC3M y coautora del trabajo, que publica este mes la revista Materials Letters.
“La innovación del método se encuentra en que permite el control de parámetros para obtener nanopartÃculas de conocido tamaño (de 5 a 40 nm) y geometrÃa (esferas, pirámides, cubos) –añade Tsipas–, y que también son estables durante periodos largos de tiempo, de hasta seis mesesâ€.
Las hojas del madroño facilitan esa estabilidad al generar una capa orgánica de varios nanómetros alrededor de las partÃculas de plata. Además, el extracto actúa como un agente reductor y estabilizador de todo el producto.
Las nanopartÃculas obtenidas se han caracterizado y verificado con diversas técnicas (microscopÃa electrónica de transmisión y espectroscopÃas ultravioleta y FTIR). En la actualidad el equipo, además de optimizar el proceso, está estudiando cómo producir de forma similar partÃculas de tamaño nanométrico con otros metales, como el oro y el cobre.
Referencia bibliográfica:
Pantelis Kouvaris, Andreas Delimitis, Vassilis Zaspalis, Dimitrios Papadopoulos, Sofia A. Tsipas, Nikolaos Michailidis. “Green synthesis and characterization of silver nanoparticles produced using Arbutus Unedo leaf extractâ€. Materials Letters 76: 18–20, junio de 2012. Doi:10.1016/j.matlet.2012.02.025.