Un equipo internacional de cientÃficos ha analizado los restos fósiles de un ancestro prehistórico de mamÃferos placentarios y marsupiales para determinar que el oÃdo medio caracterÃstico de estos animales evolucionó por etapas. El estudio, que se publica ahora en Science, demuestra que la evolución temprana del oÃdo se produjo al separarse éste de la mandÃbula.
Desde 2007, investigadores de la Academia de Ciencias Geológicas de PekÃn (China), del Museo Carnegie de Historia Natural (EEUU), y del Museo Geológico Henan en Zhengzhou (China) han analizado el fósil del mamÃfero Maotherium asiaticus, conservado en el Museo Geológico Henan de China, que vivió hace 123 millones de años durante el Cretácico Inferior y “factor clave en esta investigaciónâ€, para llegar a sus conclusiones.
“Este ancestro de mamÃferos es único porque tuvo un oÃdo muy sensible, por los sonidos de alta y baja frecuencia. Esta adaptación permitió a los mamÃferos explorar nichos de la vida nocturna que otros vertebrados no pudieron explorar durante la era Mezónica (hace entre 250 y 65 millones de años), en tiempos de dinosauriosâ€, explica a SINC Zhe-Xi Luo, autor principal e investigador en el Museo Carnegie de Historia Natural (EEUU).
Según la investigación, que se publica en el último número de Science, el oÃdo medio del fósil, que perteneció a un linaje que condujo a los mamÃferos marsupiales y placentarios, todavÃa estaba unido a la mandÃbula, a pesar de que los ancestros de Maotherium mostraban la separación del hueso.
Los investigadores chinos y estadounidenses explican que el oÃdo medio definitivo de los mamÃferos se definió por la pérdida del cartÃlago de Meckel durante las fases embrionarias y la desconexión del oÃdo medio de la mandÃbula en los adultos. “Es una caracterÃstica que distingue a los mamÃferos actuales de los vertebrados no mamÃferosâ€, aseguran los cientÃficos.
Una evolución lineal
El oÃdo medio caracterÃstico de los mamÃferos evolucionó varias veces, al desaparecer y reaparecer a lo largo de su evolución. El descubrimiento de su múltiple evolución en mamÃferos demuestra que la evolución no sólo se produjo de forma lineal, en la que las especies basales evolucionaron a especies derivadas, sino que, con el tiempo, también se produjeron inversiones evolutivas a caracterÃsticas y condiciones más primitivas.
Aunque los estudios del desarrollo han demostrado que la separación del oÃdo de la mandÃbula está vinculada a diversos genes y rutas de señalización durante el desarrollo, los investigadores sugieren que los patrones y los cambios evolutivos han producido la evolución temprana y diversa del oÃdo medio de los mamÃferos.
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Referencia bibliográfica:
Q. Ji; C.-X. Yuan; Z.-X. Luo; X. Zhang; L. Xu- “Evolutionary Development of the Middle Ear in Mesozoic Therian Mammals†Science vol 326, 9 de octubre de 2009.