Un estudio internacional en el que participa el Centro Andaluz de BiologÃa del Desarrollo (CABD), centro mixto de investigación del Consejo Superior de Investigaciones CientÃficas (CSIC), la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla y la Junta de AndalucÃa, ha descubierto uno de los mecanismos implicados en la renovación de la cutÃcula del gusano nematodo Caenorhabditis elegans.
Los resultados de este trabajo, publicados en la revista PNAS, abren nuevas lÃneas de investigación en el campo de la lucha contra en envejecimiento de la piel en humanos, en la curación y cicatrización de heridas, asà como en el desarrollo de tratamientos contra las nematodiasis, enfermedades parasitarias causadas por nematodos y muy extendidas en los paÃses en vÃas de desarrollo.
“El envejecimiento en los seres vivos se produce por la reducción de la capacidad de las células para reparar el daño oxidativo que acumulan a lo largo de su vida. Cuando un animal envejece la calidad de su piel empeora de manera drástica, aunque los mecanismos que provocan ese envejecimiento cutáneo aún no se conocen bienâ€, explica Antonio Mirandaâ€Vizuete, investigador del Centro Andaluz de BiologÃa del Desarrollo.
El estudio constata que el proceso de muda en este gusano está asociado a cambios en el estado de oxidación de proteÃnas presentes en su cutÃcula. Cuando se bloquea la actividad de estas proteÃnas, la cutÃcula vieja no se debilita lo suficiente para que el animal la rompa y pase a la siguiente fase del estado larvario. En consecuencia, el nematodo acaba muriendo atrapado dentro de su propia cutÃcula. Por el contrario, la aplicación de glutatión, una molécula presente en todos los organismos vivos y que regula el equilibrio de oxidación celular, favorece la muda y el paso al siguiente estadio larvario, ya que ayuda al gusano a degradar la cutÃcula vieja y a separarse de ella.
A pesar de que por el momento los resultados sólo han sido demostrados en el gusano C. elegans, los hallazgos de este estudio podrÃan servir de base para la investigación de la renovación de la piel humana y de otros animales, asà como en el tratamiento de cánceres cutáneos y otras afecciones de la piel.
Relevancia médica y económica
Las nematodiasis son enfermedades que afectan a humanos, animales y plantas. La elefantiasis, en la que las larvas obstruyen los vasos linfáticos, la triquinelosis, producida por el enquistamiento de larvas en el musculo, o la anisakiasis, que afecta a los humanos tras la ingesta de pescado crudo contaminado por parásitos, son algunas de las variantes de esta afección, que puede afectar a millones de personas en todo el mundo, principalmente en los paÃses en vÃas de desarrollo. Estas enfermedades parasitarias acarrean también importantes costes económicos y comerciales cuando afectan a explotaciones ganaderas y a cultivos agrÃcolas.
“Dado que ni humanos, ni animales, ni plantas tenemos un proceso de muda como tal, si descubrimos qué proteÃnas de la cutÃcula están implicadas en los procesos de oxidación, podrÃamos dar con nuevas vÃas para tratar estas enfermedades. Este podrÃa ser el talón de Aquiles del nematodo, ya que permitirÃa atacar al parásito sin perjudicar al hospedadorâ€, concluye el investigador.
Fuente: CSIC