La historia de los juguetes arranca desde los primeros tiempos de la humanidad. Es decir, es tan vieja como la humanidad misma. Pues allí donde haya habido niños habrá habido siempre juguetes, hechos no importa de qué material, más o menos rudimentarios, más o menos feos o bonitos. Pero lo cierto es que los juguetes han existido en todo tiempo porque en todo tiempo han existido niños.
Por la historia sabemos que uno de los juguetes más antiguos de los niños es la matraca o sistro, y que su inventor fue Arquistas de Tarento. Así, tenemos los sistros de los egipcios, las muñecas articuladas de Menfis y Tebas; el trompo, el aro y palillo de los atenienses. Y otros muchos, como las bolas, los dados y pelotas, usados en épocas pasadas y aún algunos en la actualidad.
En las diversas excavaciones llevadas a cabo con algún interés histórico han aparecido muchas figurillas o juguetes antiguos. Y es que era costumbre en la antigÁ¼edad enterrar a los niños junto con sus juguetes. En más de una necrópolis se han encontrado muñecas de marfil y ámbar, así como otros objetos de vidrio y bronce que sirvieron de juguetes a los niños de otros tiempos. Hoy, el campo de la juguetería es ilimitado. Grandes cantidades de dinero suelen ser invertidas en una industria de tanta rentabilidad, estando más que garantizado el éxito de las ventas en este sector.
La construcción o fabricación del juguete marcha actualmente al unísono de la técnica y de los últimos adelantos, pudiéndose admirar toda una gama de variadísimos mecanismos que ponen a prueba el ingenio de sus creadores. Pero existe una serie de juguetes que, desde siempre, son los mismos, los más comunes a los niños de todas las épocas. Que estamos hablando de los muñecos y muñecas.
La muñeca, la inmortal muñeca, bien merece un capítulo aparte. Pues existen maravillosas creaciones de muñecas de todas las clases y para todos los gustos, con atuendos más o menos ricos y artísticos. En Japón, por ejemplo, las muñecas gozan de una alta consideración. Allí se las adora. Casi todas las familias japonesas poseen una hermosa colección de muñecas que, por costumbre, pasarán luego de madres a hijas. Tal es la veneración que en este país se tiene a la muñeca que cada año se celebra en un día determinado una solemne fiesta dedicada a ella.
Los nuevos tiempos, lógicamente, han influido sobremanera en la construcción de juguetes científicos y mecánicos. Uno de los juguetes que tuvo una aceptación extraordinaria en su día fue el mecano, cuya aparición data de 1914. Juguete éste que siempre ha permitido a los niños demostrar sus dotes, tanto de constructor como de inventor. Sin lugar a dudas, los juguetes pueden contribuir muy mucho a la educación y formación de los niños. Por lo que es de una importancia vital, que los padres sepan elegir el juguete más idóneo para sus hijos. Y en este sentido, sería deseable que se siguiera una serie de normas a la hora de adquirir juguetes, como por ejemplo: deben divertir, educar y desarrollar la imaginación; no hay que dejarse maravillar por la publicidad; los juguetes más sencillos suelen ser los más divertidos; hay que rechazar los juguetes sexistas y bélicos; un juguete para cada edad; probar el juguete antes de comprarlo; tener cuidado con los productos gancho; que sean seguros y tengan garantía; si hay algún tipo de problema en la adquisición del juguete se debe reclamar.
(Ilustración: del autor)
